De magie begint onderweg
Op 24 november 2024 stond ik op Brussels Airport. Ik zou zeven vrouwen begeleiden op de allereerste White Lion Women Fotografie Retreat – een kleinschalige, volledig vrouwelijke fotoreis in het hart van Zuid-Afrika. Een jaar eerder had Ellen me gevraagd of ik deze reis zou willen begeleiden, en mijn antwoord was meteen een volmondig “ja”. Als reisfotograaf ben ik het gewend om mensen mee op pad te nemen, maar dit voelde anders. Intiemer. Persoonlijker. Mijn grootste bezorgdheid? Niet de reis zelf, maar of er verbinding zou ontstaan binnen de groep.
Die zorgen verdwenen onmiddellijk toen ik de eerste deelnemers ontmoette. We hadden afgesproken bij Starbucks op de luchthaven. Daar stonden al een paar vrouwen op me te wachten, vol enthousiasme en openheid. De sfeer was vanaf het begin warm en ontspannen. Tijdens de vluchten – met een nachtelijke tussenstop in Dubai – leken we elkaar al een beetje te kennen. Er werd veel gelachen, gedeeld en geluisterd. Tegen de tijd dat we in Johannesburg aankwamen, voelde het alsof we als groep al stevig stonden.
De rit naar het Welgevonden Game Reserve – onze bestemming – was lang, maar zelfs in de bus viel het geen moment stil. Op onze laatste rit door het park naar de lodge gebeurde het: onze eerste wild encounter. Een zebra stak het pad over. Onze camera’s zaten nog veilig opgeborgen in de bagage, maar dat gaf niemand iets. We keken. We zwegen. En we beseften: we zijn er. We zijn écht op fotoreis in Zuid-Afrika.
Onze lodge in het reservaat was een oase van rust, luxe en schoonheid. Hier zouden we een week verblijven, midden in de ongerepte natuur. Na een gezellige eerste maaltijd doken we vroeg onder de wol, vermoeid maar opgewonden over wat komen zou.
Tussen lens en landschap
Wat deze reis extra bijzonder maakte, was de manier waarop fotografie ons hielp om aanwezig te zijn. Niet alleen te kijken naar wat recht voor ons stond, maar ook naar alles eromheen. De manier waarop het licht ’s ochtends over het landschap gleed. De kleur van de lucht nét voor zonsondergang. Een groep vogels die haast onopgemerkt een boom verliet. Zelfs een mestkever met zijn lading werd plots een onderwerp van verwondering.
We leerden elkaar anders te laten kijken. Niet alleen naar de ‘big five‘, maar naar de details, de subtiliteit, de schoonheid in het ogenschijnlijk gewone. Die manier van kijken heeft iets helends. Het brengt rust. Focus. En vaak ook een diepe, innerlijke stilte.
Magische momenten die blijven hangen
Tot slot
Deze fotoreis in Zuid-Afrika herinnerde me opnieuw aan waarom ik dit werk met zoveel liefde doe. Niet voor de perfecte foto of het technisch hoogstandje. Maar voor de weg ernaartoe. Voor het samen leren kijken. Voor het contact, de stilte, het verhaal. Voor de verbinding – met het land, met elkaar, en met jezelf. Wil jij graag mee op de volgende editie van het White Lion Fotografie Retreat in Zuid-Afrika? Vraag hier vrijblijvend de infobrochure aan.
