Elke acht uur wordt er in Afrika een neushoorn gedood voor zijn hoorn. Een harde realiteit die blijft schokken.Tijdens mijn bezoek aan Food for Rhinos leerde ik Nele Sabbe kennen, een West-Vlaamse dierenarts die sinds 2005 in Zuid-Afrika woont. Ze wijdt haar leven aan de bescherming van deze indrukwekkende dieren. Wat begon als een ontmoeting uit nieuwsgierigheid, groeide uit tot een ervaring die diep raakte.
Het verhaal van Nele en haar collega Amy is er één van moed, passie en doorzettingsvermogen. Hun missie: een veilige wereld creëren voor witte en zwarte neushoorns, waar ze vrij kunnen grazen in de Afrikaanse savanne. Food for Rhinos toont hoe één droom het verschil kan maken voor een hele soort.
Reis je met White Lion Travel, dan kiezen we bewust voor betekenisvolle ervaringen zoals deze. Momenten die raken, inspireren en een blijvende indruk achterlaten, zowel bij reizigers als bij de natuur zelf.
Food for rhinos
Toen de Vlaamse dierenarts Nele Sabbe tijdens haar studies in Zuid-Afrika belandde, had ze nooit gedacht dat de neushoorn haar leven zou veranderen. De ontmoeting met Amy en haar vader maakte echter diepe indruk. Vanaf dat moment werd het beschermen van deze kwetsbare dieren haar levensmissie.
Sinds 2005 zorgen Nele en Amy samen voor neushoorns in hun eigen opvangcentrum. In 2021 richtten ze Food for Rhinos op, een non-profitorganisatie die fondsen werft voor bescherming en verzorging van witte en zwarte neushoorns. De dagelijkse zorg vraagt veel middelen. Beveiliging tegen stropers, medische zorg en voeding brengen hoge kosten met zich mee.
Voedsel speelt bovendien een sleutelrol in het behoud van gezonde populaties. Zonder voldoende voeding en leefgebied kunnen de dieren niet overleven. Kleine inspanningen maken hier een groot verschil.
Food for Rhinos kijkt verder dan onmiddellijke bescherming. De organisatie werkt aan duurzame oplossingen, zoals herstel van leefgebieden en bewustwording in lokale gemeenschappen. Door samen te investeren in landbouw, natuurherstel en educatie, dragen zij bij aan een toekomst waarin neushoorns veilig en in vrijheid kunnen leven.
Opvangtehuis voor Neushoorns
De Rhino Sanctuary van Nele en Amy ligt midden in de prachtige Waterberg Mountains, een groene en rustige omgeving. Wanneer je de privéweg oprijdt, word je al snel omringd door grazende neushoorns die vredig in de zon staan. Pas later besef je dat veel van deze dieren een zwaar verleden kennen.
Nele en Amy ontvangen bezoekers met open armen en vertellen vol passie over hun missie. Hun toewijding is voelbaar vanaf het eerste moment.
Vandaag zorgt Food for Rhinos voor ongeveer zeventig neushoorns. De meeste dieren zijn overlevenden van stroperij, nog altijd de grootste bedreiging voor hun soort. Binnen het opvanggebied leven ze veilig, maar toch met voldoende ruimte om vrij rond te bewegen.
De witte neushoorns, die van nature sociale dieren zijn, vinden hier rust en gezelschap. Voor de zwarte neushoorns, die eerder solitair leven, zijn aparte gebieden voorzien. Zo krijgt elke soort de omgeving die het best bij haar gedrag past.
Het werk van Food for Rhinos toont hoe zorg, kennis en respect samen kunnen bijdragen aan herstel. Hier krijgen deze dieren niet alleen bescherming, maar ook de kans om opnieuw in vrijheid te leven.
Elke neushoorn heeft zijn of haar eigen verhaal
Voor we het domein verkennen, vertellen Nele en Amy meer over hun werk en de missie van Food for Rhinos. Al snel wordt duidelijk dat financiële steun onmisbaar is. De organisatie ontvangt geen subsidies en kan enkel bestaan dankzij giften van particulieren. Nele werkt daarnaast nog als dierenarts en spendeert haar vrije tijd aan de zorg voor de neushoorns.
Door die toewijding is de band tussen de vrouwen en de dieren bijzonder sterk. Veel neushoorns die hier verblijven, zijn overlevenden van stroperij. Ze krijgen medische zorg, rust en de kans om te herstellen. Ook weesjes, waarvan de moeder werd gedood, worden hier met de hand grootgebracht. Het zijn intensieve trajecten die vaak een levenslange band creëren.
Sinds 2012 zijn er al meer dan dertig neushoorns geboren in de opvang. Dat bewijst dat toewijding en geduld echt verschil maken.
Zoals kunstenaar en natuurbeschermer David Shepherd ooit zei: “You can always build another Taj Mahal, but you can never build another rhino.” Een zin die perfect samenvat waarom het werk van Food for Rhinos zo belangrijk is.
Strijd tegen stroperij
Het bezoek aan Nele, Amy en hun neushoorns roept veel emoties op. Vreugde en verdriet liggen hier dicht bij elkaar. Je voelt meteen de diepe verbondenheid tussen mens en dier. De toewijding van Nele en Amy raakt je, net als de rust die deze dieren eindelijk gevonden hebben. Het is een plek die je stil maakt en die je niet snel vergeet.
Geen enkel dier verdient zo’n lot. Toch verliest elke acht uur een Afrikaanse neushoorn zijn leven voor zijn hoorn. Een tragisch en zinloos einde, zeker als je weet dat een hoorn enkel uit keratine bestaat, hetzelfde materiaal als onze vingernagels.
In sommige culturen gelooft men dat de hoorn geneeskrachtig is of een afrodisiacum bevat. Steeds vaker is het bezit ervan echter een statussymbool, bedoeld om rijkdom te tonen. Die misvattingen hebben geleid tot een dramatische daling van de neushoornpopulatie.
Juist daarom is het werk van Food for Rhinos zo belangrijk. Hier krijgen de dieren niet alleen bescherming, maar ook een kans op herstel. Het is een stille herinnering aan wat er op het spel staat en hoe elke actie telt in de strijd tegen uitsterving.
Georganiseerde misdaad
Stroperij is meedogenloos. Stropers ontzien niets of niemand en laten een spoor van vernieling achter. Zelfs rangers die dagelijks hun leven riskeren om neushoorns te beschermen, worden bedreigd of gedood. De handel in hoorns is bijzonder winstgevend: op de zwarte markt kan één kilogram tot wel 50.000 euro opleveren. Geen wonder dat georganiseerde misdaad hier een groot aandeel in heeft.
De verhalen over hun wreedheid zijn hartverscheurend. Neushoorns worden vaak zwaar toegetakeld voor hun hoorn en blijven gewond achter. Zelfs dieren die herstellen en terugkeren naar een reservaat, lopen opnieuw gevaar. Velen worden later nog eens het slachtoffer — dit keer met fatale afloop.
Eén verhaal blijft bijzonder aangrijpend: dat van een moeder en haar kalf. Wanneer stropers toeslaan, probeert het kleintje zijn moeder te beschermen. Het eindigt gewond en getraumatiseerd. Zulke taferelen tonen hoe ver de menselijke hebzucht kan gaan.
Daarom is het werk van organisaties zoals Food for Rhinos zo cruciaal. Ze bieden niet alleen bescherming, maar ook hoop. Hoop dat toekomstige generaties deze dieren nog in vrijheid kunnen zien, in plaats van enkel in geschiedenisboeken.
They came
De emoties lopen hoog op wanneer Nele vertelt over het verlies van een van hun neushoorns. “They came…” – meer woorden zijn niet nodig. Voor Nele en Amy betekent die korte zin dat opnieuw een dier het slachtoffer werd van zinloos geweld. Het voelt soms als vechten tegen de bierkaai, maar toch blijft er dat sprankje hoop dat hen elke dag opnieuw kracht geeft. Zonder hoop, valt er niets meer te redden.
Hun dagen kennen extreme contrasten. Momenten van vreugde wisselen zich af met intens verdriet. Goede weken worden soms ruw onderbroken door nieuw verlies. Toch blijven ze doorgaan, gedreven door liefde voor hun dieren. De namen van hun neushoorns – Katrien, Claus, Brutus – klinken als die van familieleden.
De toewijding van Nele en Amy is onvoorwaardelijk. Slaapgebrek, emotionele druk en gevaar horen bij hun werk, maar de dankbaarheid van de dieren maakt alles de moeite waard. Tussen het verdriet door zijn er ook warme, soms grappige momenten. Zoals die keer dat een nieuwsgierige neushoorn gewoon even binnenkwam om hallo te zeggen. Juist die kleine verhalen geven hen de kracht om verder te gaan, om te blijven geloven dat liefde sterker is dan wreedheid.
Meet & greet met de neushoorns
Na het aangrijpende gesprek is het tijd om de neushoorns van dichtbij te ontmoeten. We stappen in de jeep en rijden het domein op, omringd door grazende reuzen. De rit voelt levendig en vol verwondering. Terwijl we door het gebied rijden, vertelt Nele enthousiast over elke neushoorn die we tegenkomen.
Elke bewoner heeft een naam, een verhaal en een verleden. Nele kent ze allemaal. Ze weet wanneer ze geboren zijn, waar ze vandaan komen en wat ze hebben meegemaakt voor ze hier terechtkwamen. Haar kennis en liefde voor de dieren zijn bewonderenswaardig.
We leren ook verrassende feiten. Zo hebben neushoorns een slecht zicht, maar vertrouwen ze sterk op hun gehoor en reukzin. Ze zijn indrukwekkend snel – tot wel 40 kilometer per uur. Het wordt al snel duidelijk dat je ze tijdens een wandelsafari liever niet onverwacht tegenkomt.
De rit tussen deze imposante dieren is onvergetelijk. Je voelt het respect waarmee Nele over hen praat en begrijpt waarom ze haar leven aan hun bescherming heeft gewijd. Elke blik, elk verhaal en elke stap van deze kolossen vertelt iets over veerkracht en hoop.
Zwarte versus witte neushoorns
Zwarte en witte neushoorns lijken op het eerste gezicht sterk op elkaar. Beide soorten hebben een grijze huid, dus hun naam heeft niets met kleur te maken. Toch zijn er duidelijke verschillen waarmee je ze kunt herkennen.
De naam “wit” komt eigenlijk van het Engelse woord wide, wat “breed” betekent. De witte neushoorn heeft namelijk een brede, platte mond met vierkante lippen. Die vorm is perfect aangepast aan zijn dieet: hij graast uitsluitend gras. Daarnaast leeft de witte neushoorn meestal in kleine kuddes, wat hem een sociaal dier maakt.
De zwarte neushoorn ziet er iets compacter uit en heeft een puntige bovenlip. Daarmee trekt hij takken en bladeren van struiken – zijn favoriete voedsel. In tegenstelling tot zijn witte soortgenoot leeft hij liever alleen en staat hij bekend om zijn wat kortere lontje.
Hoewel beide soorten majestueus zijn, verschillen hun gedrag en leefwijze sterk. Samen spelen ze een belangrijke rol in het ecosysteem van de savanne, elk met hun eigen manier van leven en eten
Wat kunnen wij doen?
De verzorging van één neushoorn kost gemiddeld 300 Zuid-Afrikaanse rand per dag, zo’n 15 euro. Op jaarbasis is dat ongeveer 120.000 rand, of 6.000 euro. Zonder steun van donateurs kan Food for Rhinos deze zorg niet blijven bieden. Daarom zijn er verschillende manieren om bij te dragen.
Als ambassadeur
Eén neushoorn: 395 euro per maand
Moeder met baby: 695 euro per maand
Je ontvangt een canvas met jouw logo, mag een neushoorn een naam geven, krijgt regelmatig updates via de nieuwsbrief en wordt lid van de online community.
Als supporter
Wil je helpen met een kleinere bijdrage? Dat kan al vanaf 4,95 euro per maand of 59,50 euro per jaar. Ook supporters ontvangen updates, een persoonlijke dankbetuiging en toegang tot de community.
Meer informatie vind je op Food for Rhinos | Caring for Tomorrow.
Wil je Nele en Amy helpen in hun strijd tegen uitsterving? Stort je bijdrage op:
First National Bank
Account: 62928201730
Branch Code: 210554
Swift Code: FIRNZAJJ
(Deze bijdrage is voorlopig nog niet fiscaal aftrekbaar.)
Een tweede kans voor een bedreigde soort
Het werk van Food for Rhinos laat zien dat toewijding en hoop écht het verschil kunnen maken. Dankzij Nele, Amy en hun team krijgen talloze neushoorns een tweede kans op een veilig leven. Hun verhaal bewijst dat bescherming begint met betrokkenheid. Iedere bijdrage, groot of klein, helpt mee om deze majestueuze dieren te redden. Samen kunnen we ervoor zorgen dat toekomstige generaties de neushoorn nog in het wild kunnen bewonderen.
Ga je binnenkort naar Zuid-Afrika, maar weet je niet waar te beginnen met plannen? Ik help je graag met een reis op maat. Als boutique travel agency stel ik unieke verblijven en authentieke ervaringen voor je samen. Laat je verrassen door een zorgeloos avontuur – neem hier contact op!
