Als jonge ondernemer en fotograaf leefde ik lange tijd in een hoog tempo. Mijn dagen draaiden rond opdrachten, deadlines en zichtbaarheid. Tegelijk voelde ik een groeiend verlangen naar rust en verdieping. Ik wilde mijn fotografie verbeteren, maar niet ten koste van mezelf. Toen ik de Sri Lanka fotografie retreat van White Lion Travel ontdekte, voelde het meteen juist. Het idee om te reizen met andere vrouwen en tegelijk begeleid te worden door Sarah De Gheselle sprak me aan. Toch vond ik het spannend om tijd vrij te maken in mijn drukke agenda.
Achteraf bleek het precies wat ik nodig had. Deze retreat bracht mijn fotografie naar een hoger niveau, maar ook mijn manier van kijken naar mezelf en mijn werk veranderde. Het werd geen reis om te presteren, maar om te ervaren. Dat maakte het verschil.
Samen vertrekken en zacht landen
We ontmoetten elkaar vroeg op Brussels Airport. Dat gezamenlijke begin voelde meteen verbindend. Ik vertrok alleen, maar voelde me nooit alleen. Tijdens de lange vlucht ontstonden al eerste gesprekken en herkenning. Bij aankomst in Sri Lanka werden we opgevangen door onze Nederlandstalige gids, gespecialiseerd in reizen in Sri Lanka. Dat gaf rust en vertrouwen. Ik hoefde niets te regelen en kon meteen aanwezig zijn.
De eerste dag bracht ons naar de vismarkt van Negombo. Het licht, de kleuren en het leven daar raakten me. Ik voelde mijn fotografische blik wakker worden.
Daarna reisden we naar onze accommodatie in Sigiriya. Die plek voelde als een oase van stilte en natuur. Tijdens de eerste vrouwencirkel leerde ik de groep echt kennen. Ik merkte dat iedereen met een eigen verhaal kwam, maar met een gelijkaardig verlangen. Dat voelde veilig.
Fotografie verdiepen zonder druk
De dagen in de regio van Sigiriya en Dambulla brachten me dichter bij mijn fotografie. Sarah begeleidde ons persoonlijk, zonder ooit druk te leggen. Ze keek mee, stelde vragen en gaf subtiele aanwijzingen. Ik voelde me gezien in mijn eigen stijl.
De hike naar Pidurangala was een keerpunt. Het indrukwekkende uitzicht bracht een diepe rust. Mijn beelden voelden anders, zachter en eerlijker.
De reis naar Ella veranderde opnieuw het landschap en mijn perspectief. Onze prachtige accommodatie te midden van de rijstvelden bood ruimte om te vertragen. Little Adam’s Peak en de Nine Arches Bridge gaven prachtige fotografische momenten, maar zonder haast.
Ik leerde wachten en observeren. Mijn fotografie werd minder gericht op perfectie en meer op gevoel. Dat was nieuw voor mij.
Het bezoek aan een boeddhistisch klooster bracht stilte en reflectie. Ik voelde hoe fotografie voor mij meer werd dan techniek.
Verbinden met land, cultuur, natuur
De dagen in de theeplantages en de treinreis door de heuvels brachten een andere vorm van kijken. Ik fotografeerde mensen, werk en landschappen met meer respect en aandacht. Sarah hielp ons verhalen zien in plaats van beelden zoeken. Dat veranderde mijn benadering blijvend.
In Yala National Park ervoer ik wildlife fotografie voor het eerst echt bewust. Tijdens safari moest ik vertragen en wachten. Wilde dieren verschenen onverwacht en verdwenen weer. Dat vroeg volledige aanwezigheid. Ik merkte dat mijn lichaam rustiger werd terwijl mijn aandacht scherp bleef. Fotografie voelde hier als ontmoeting, niet als jacht. Dat inzicht raakte me diep.
Integratie aan de kust
De overgang naar de zuidkust bracht zachtheid. In onze mooie accommodatie aan zee voelde alles lichter en opener. Snorkelen, oceaanlicht en tropische kleuren brachten speelsheid in mijn beelden.
De oceaancruise bij zonsopgang was een moment van pure verwondering. Ik fotografeerde nauwelijks, maar voelde alles.
De vrije dag met persoonlijke begeleiding gaf ruimte om mijn werk te bekijken. Ik zag hoe mijn fotografie veranderd was tijdens de reis. Ze voelde rustiger, meer afgestemd.
De tweede vrouwencirkel bracht verdieping in de groep. We deelden wat de reis met ons had gedaan. Ik besefte dat ik niet alleen gegroeid was als fotograaf, maar ook als mens.
Terugkeren met een andere blik
Het bezoek aan Galle vormde een laatste fotografisch hoofdstuk. De mix van zee, architectuur en straatleven bracht alles samen. Tijdens de terugreis voelde ik hoe moeilijk het was om afscheid te nemen. Niet alleen van Sri Lanka, maar van de staat waarin ik had geleefd. Toch merkte ik dat iets mee was veranderd. Mijn fotografie voelde authentieker en zachter. Ik voelde minder druk om te bewijzen. De begeleiding van Sarah en de organisatie van White Lion Travel hadden een veilige ruimte gecreëerd waarin dat kon ontstaan. Onze gids had ervoor gezorgd dat alles moeiteloos verliep. Daardoor kon ik me volledig op de ervaring richten.
Van beelden maken naar echt zien
Deze Sri Lanka fotografie retreat werd voor mij meer dan een reis. Het werd een kantelpunt in hoe ik mijn fotografie en ondernemerschap beleef. Ik leerde dat groeien niet altijd sneller of harder hoeft te zijn. Het kan ook door te vertragen en te voelen.
White Lion Travel en Sarah De Gheselle creëerden een omgeving waarin dat mogelijk was. Ik keerde terug met beelden, maar vooral met vertrouwen en helderheid. Mijn fotografie werd persoonlijker en eerlijker. Ik werd niet alleen een betere fotograaf, maar ook een afgestemder mens. Dat is wat deze retreat voor mij betekende
Voel je het verlangen om te vertragen en dieper te verbinden? Ontdek onze fotografie retreats en ervaar wat er in die ruimte kan ontstaan.
